Le Journal de Amalkhan

La Bactriane est décrite par des auteurs antiques comme le pays « aux mille villes », ce qui n’est qu’une hyperbole pour signifier qu’elle est très peuplée et très urbanisée, mais très peu de ces villes sont connues aujourd’hui.

Durant un siècle et demi, Bactres constitue le cœur de la domination grecque dans la région mais les fouilles pour mieux la connaître, pour des raisons variées, commencent à peine. Durant cette période, la ville s’est agrandie par rapport à l’époque achéménide, son rôle de capitale étant sans doute important dans cette évolution.

Mais cet essor urbain est bien plus important que ce que l’on peut voir sur une seule ville car une nouvelle capitale est fondée à Aï Khanoum, de grandes villes apparaissent telle celle que l’on a retrouvées à Qala-e Zal et d'autres plus petites telle que Dil'berjine Tepe (a proximité de Bactres). Des colonies militaires sont également fondées pour contrôler les points de passage sur l’Oxus à Termez et Kampyr. On connait par deux parchemins retrouvés le nom de deux villes non situées, Amphipolis et Asangôrna.

On peut pour commencer citer le cas de Dilbergine Tepe, à 40 km au Nord Ouest de Bactres, qui était déjà occupée au V^e siècle av J.-C à l’époque achéménide. Ce site est un des nombreux sites de la région de Bactres dont il contrôle un des accès, de plus il se situe à proximité d’un immense mur de plus de 200 km de long protégeant l’oasis de Bactres des incursions des nomades mais surtout des sables. La ville dans son état actuel semble avoir été fondée par Eucratide mais elle fut fortement remaniée à l’époque kouchane. L’agglomération urbaine comprenait deux zones distinctes : l’enceinte fortifiée, de forme carrée de près de 400 mètres de côté et renforcée par des tours rectangulaires, couvrant une quinzaine d’hectare, contenant une citadelle ronde et les faubourgs. Les principaux sanctuaires se retrouvaient dans la partie fortifiée, en particulier un temple dédié aux Dioscures, dieux protecteurs d’Eucratide. La ville contenait également des palais et d’autres monuments publics. Le faubourg extérieur regroupait des habitations privées et des ateliers artisanaux.

Un ces cas les plus documenté est celui de la plaine d’Aï Khanoum qui se couvre de nombreux sites d’habitation, inexistants sous les Achéménides, ce qui doit être en rapport avec l’aménagement de grands canaux destinés à l’irrigation. Les deux principaux mesurent chacun plus de 30 km entre la Kokcha et l'Oxus, et donnaient naissance à de très nombreuses dérivations s'éloignant parfois de plus d'un kilomètre du canal principal. De telles réalisations demandaient d’immenses travaux de terrassement, et donc une main d’œuvre très nombreuse, qu’il a fallu entretenir pendant la durée des travaux. Ceux-ci étaient d’autant plus difficiles qu’il fallait faire remonter l’eau puisée dans la rivière Kokcha de 20 mètres pour l’amener sur le plateau. Ces travaux firent appel à un savoir faire local, si l’on en croit les techniques utilisées mais aussi au grec, si l’on regarde l’implantation de ces réseaux répondant parfaitement à la topographie, ce qui fit certainement appel à la géométrie que les Grecs avaient largement développée. Or ce n'est pas au début de l’époque hellénistique que les conditions requises pour une telle entreprise étaient réunies, la population étant trop faible et le pouvoir mal établi. Les traces archéologiques mettent d’ailleurs en évidence le fait que cet habitat ne se développa pas lors de la fondation d’Aï Khanoum mais plus tard, vers la seconde moitié du IIIe siècle av J.-C. Ce n’est que sous Diodote que la plaine d'Aï Khanoum aurait atteint sa pleine prospérité, grâce à un réseau d'irrigation construit sur son initiative ou sur celle de ses prédécesseurs immédiats, possédant des moyens financiers supérieurs à ceux de la simple Bactriane indépendante.

La région sous Diodote est donc beaucoup plus densément peuplée qu’à l’époque achéménide. L’occupation humaine est cependant inégale dans la plaine. Le long des rivières Oxus et Kokcha, on constate l’existence d’une forte densité d'habitations souvent proches les unes des autres, probablement des villas de propriétaires terriens, des bâtiments agricoles, etc. La « ville ronde » d'époque achéménide semble à cette époque à peu près abandonnée ; en revanche, les sites hellénistiques sont nombreux dans sa périphérie. La seconde zone s’étend  à proximité des deux grands canaux, dans la partie orientale de la plaine. Elle est caractérisée par un habitat rural dispersé, où l’on ne retrouve pas véritable village mais des bâtiments plus ou moins groupés. Leur répartition est sans doute en rapport avec le tracé des canaux secondaires et de leurs dérivations.

Après la perte de la Bactriane, de nombreux royaumes indo-grecs s’opposent les uns aux autres et la chronologie de l’existence de ces Etats est très mal connue, tout comme leurs limites territoriales. Les Paropamisades, l’Arachosie, le Gandhara et la Drangiane restaient sous contrôle grec. L’arrivée de nombreux grecs dans ces régions semble avoir réveillé des tensions entre grecs et peuples locaux, en particulier indiens.

Zoïlos I semble reculer face à Ménandre, qui semble avoir reconstruit son armée, peut-être grâce à ses nombreux alliés indiens (il est considéré comme un protecteur du Bouddhisme par un de leurs livres). Zoïlos I ne semble plus contrôler que l’Arachosie et les Paropamisades et une partie du Gandhara (c'est-à-dire tous les territoires aujourd’hui afghans), la Drangiane passant probablement sous le contrôle des Sakas plus ou moins à cette époque. Mais Ménandre meurt au combat vers 140 ou 135.

Diomède (famille d’Eucratide), associé à Zoïlos I, a du régner de -136 à -128. Son successeur Philoxène (famille de d’Antimaque), semble régner sur une partie des territoires de Zoïlos I, en association avec Lysias, le successeur de Zoilos I, il contrôle les Paropamisades et une partie du Gandhara.

La suite est plus confuse encore, on connait les monnaies de nombreux rois sans être certains de leur succession. Philoxène a sans doute été suivi par Antialcidas, mais il semble qu’Hermaios ait régné sur les mêmes territoires entre les deux (environ de -120 à -110). Diomède, Philoxène puis Antialcidas contrôlaient Kapisi et Philoxène semble être le seul à ne pas avoir combattu Straton, fils de Ménandre et ses monnaies peuvent faire penser qu’il était lié à cette famille par un mariage. Zoïlos I puis Lysias avaient probablement Alexandrie d’Arachosie.

Les territoires afghans des gréco-indiens semblent donc à l’abri de la guerre civile qui fait rage, sans doute pour le contrôle de l’ensemble des territoires indiens sous l’autorité des Grecs et en particulier pour Taxila car leurs rois étaient associés.

Le successeur de Zoïlos I, Lysias I, arrivé au pouvoir vers -120, a ensuite conquis le Gandhara sur Straton, qui avait repris Taxila à l’aide d’Amyntas, qui semble avoir définitivement vaincu le parti d’Hélioclès II (qui a régné sur Taxila entre -128 et -110) mais dont l’origine est encore inconnue. Il semble avoir mené une campagne contre les Sakas qui envahissaient les territoires de la basse vallée de l’Indus, menaçant le commerce qui se développait avec les romains par la côte. Lysias I était associé a Antialcidas, représentant des gréco-bactrien qui eu du mal à imposer sa préséance sur Lysias, représentant des gréco-indiens. L’association Lysias/Antialcidas réunifie pour la dernière fois les domaines gréco-indiens après au moins 20 ans de guerres depuis la mort d’Eucratide. Mais les deux souverains s’entendent mal et Antialcidas, qui refusait l’ouverture de Lysias envers les religions indiennes, finit par évincer son roi coopté.

Archébios succède à Antialcidas au tournant du siècle. La ville de Peucolaotis passe alors sous le contrôle de plusieurs rois grecs différents avant d’entrer dans les possessions d’Archébios mais il semble ne pas avoir le contrôle des Paropamisades. Sa victoire finale au Gandhara est même peut-être due au recours à des troupes sakas, peut-être en partie arrivée dans la région depuis Hélioclès I et le retrait de Bactriane. Il meurt en 95 av n.è au plus tôt. Son successeur à Taxila, Mauès, est d’ailleurs un Saka, mais il ne régna ni sur les Paropamisades, ni sur l’Arachosie. A partir de ce moment là, les territoires afghans encore contrôlés par les grecs se retrouvent définitivement séparés de ceux du Pendjab.

Les Parthes profitent de l’occasion pour attaquer la Bactriane laissée à la gestion de deux jeunes rois sans grandes troupes et conquièrent des territoires limitrophes à leur royaume, sans doute dégarni de troupes, car Démétrios II avait du en faire venir une partie dans sa lutte contre Eucratide et celles qui restaient devaient être utilisées à détruire les derniers partisans de Démétrios II. Il s’agit probablement de l’Arie, et de la Drangiane ou de la Margiane. Ces guerres furent cependant longues et épuisantes selon Justin ce qui laisse penser qu’elles n’étaient pas finies à la mort d’Eucratide.

Dans le même temps les Yuezhi, peuple nomade arrivant de l’Ouest de la Chine, envahissent la Sogdiane et ravagent la Bactriane orientale, détruisant notamment Aï Khanoum vers -140.

De même il semble que les Grecs ne soient pas restés très longtemps en Sogdiane car on a retrouvé à Maracanda les restes d’un mur de fortification inachevé mais sans trace de combats. L’hypothèse expliquant cette trouvaille serait que les Grecs laissés en garnison dans cette ville l’ont évacuée sous la menace des Sakas qui s’y installèrent ensuite.

Eucratide rentre alors en Bactriane dans le but de rétablir la situation (son retour date peut-être de l’annonce de la destruction d’Aï Khanoum, dont il avait fait une de ses capitales), après avoir nommé Zoïlos Ier, probablement un Euthydémide, en lieu et place d’Antimaque II, pour continuer la guerre contre Ménandre. Mais à peine rentré en Bactriane, Eucratide est assassiné par un de ses fils, probablement Hélioclès I vers -139 qui fait rouler son char dans le sang de son père et lui refuse toute sépulture.

Apollodote I et Antimaque I sont morts durant la même décennie, entre -180 et – 170. A la mort d’Apollodote I vers – 178, Antimaque II (sans doute son lieutenant), le fils d’Antimaque I, lui succède[1]. Aux environs de -173, Antimaque I est remplacé par Démétrios II[2] qui laisse Antimaque II gouverner les territoires indiens. Cela laisse apparaître une entente entre trois grandes familles pour le partage du pouvoir comme une forme d’oligarchie.

Démétrios II semble renouer avec une politique de conquête en nommant deux rois associés de plus, Eucratide à partir de -171, chargé de reconquérir la Sogdiane et Ménandre (né à Alexandrie du Caucase, peut être un fils d’Apollodote I) à une date inconnue, mais sans doute proche de celle d’Eucratide, chargé de conquérir la vallée du Gange en tant que roi associé à Antimaque II ou pour les territoires à conquérir.

Selon l’historien romain Justin, à la fin du règne de Démétrios II les gréco-bactriens sont en guerre contre les Sogdiens, les Indiens mais aussi les Arachosiens, les Drangiens et les Ariens. Pour ces trois derniers peuples, on doit donc penser à des révoltes puisque leurs provinces appartenaient au royaume grec. Toutes ces nouvelles guerres expliquent probablement les problèmes financiers de la royauté remarqués dans le monnayage.