Responsable de la lutte contre les résistants et de la chasse des juifs dans la région lyonaise durant la deuxième guerre mondiale. Il fait en particulier arrêter Jean Moulin qui meurt des suites de tortures.
Il n'est retrouvé en Bolivie qu'en 1971 et l'année suivante les autorités françaises réclament son extratdition, la mémoire de la guerre en France est alors encore celle de la France résistante. L'extratdition n'a lieu qu'en 1983, à un moment où la mémoire du généocide juif s'est renforcée. Le procès ne s'ouvre qu'en 1987 et Klaus Barbie est condamné à la réclusion à perpétuité pour crimes contre l'humanité. Il meurt en prison en 1991.