Arrété en 1933 par les nazis il se consacre à la construcion de l'Union Démocrate Chrétienne (CDU) après la guerre.
Il devient le premier chancelier de la RFA en 1949 et ancre son pays en Europe (adhésion à la CECA et au traité de Rome) et dans le monde occidental (adhésion à l'OTAN en 1955 après l'échec de la CED).
Il mène par ailieurs une politique de réconciliation avec la France, notament avec le général de Gaulle, avec lequel il signe le traité de l'Elysée.