Voyage dans l'intérieur de l'Afrique de Mungo Park

Je viens de finir ce lire très interessant d'un  des seuls explorateurs européens  être revenu vivant d'Afrique de l'Ouest au XVIII siècle.

C'est, selon moi, un ouvrage qui a une grande valeur historique pour deux raisons.
La première est celle voulue par l'auteur. Il était mandaté par l'African Associuation de Londres pour explorer la région et rendre de renseignements afin de voir quelles richesses elle pouvait offrir. Il devait en particulier se rendre  Djénnée et Tombouctou (où il ne parvint jamais) dont les europeens avaient entendu parler. Pour eux, il devait s'agir de grandes villes très riches. Mungo Park est donc revenu avec un récit très géographique des lieux, il indique quelles sont les productions agricoles locales (il remarque par exemple un bonne production de coton et d'indigo et estime que de nombreuses plantes asiatiques et américaines devraient pouvoir être introduites dans la égion sans problème). Il fait aussi une bonne description de l'économie locale en décrivant les grands marchés de sel, le commerce des esclaves, de l'ivoire et de l'or (qu'il soupçonne d'exister en grande quantité dans les montagnes de Guinnée, ce en quoi il n'avait pas tort). Il étudie les moyens de production de toutes ces matières et décrit également les peuples qu'il rencontre. Il note en particulier qu'il sont commerçants et travailleurs et bien souvent bons et généreux. C'est donc un bon récit de voyage qu'il a ramené, de plus il décrit l'organisation politique de la région ce qui apporte un éclairage presque unique sur cette période datant d'avant la colonisation.
La deuxième raison est indirecte mais manifeste dans quelques pages Il s'agit tout simplement du regard que portaient les européens sur les africains. Sans s'en rendre compte ce chrétien convaincu émet régulièrement des avis sur les hommes, les coutumes et les peuples qu'il traverse. On peut notamment y voir une haine viscérale de l'Islam alors que visiblemet il ne connait rien aux fondements de cette religion (il est par exemple étonné de voir que les musulmans ont des notions de l'ancien testament). De mêm en décrivant l'accueil qui lui est fait il donne une bonne idée du regard que les africains pouvaient porter sur les européens. C'est donc un livre précieux pour étudier quels étaient les regards réciproques entre les civilisations à cette époque.
Ce livre est très utile pour détruire de nombreux préjugés acutels sur les sociétés de l'époque, tant en Afrique qu'en Europe. Ce voyageur passe son temps à regretter que les européens n'aient pas compris la richesse de la région et soient trop racistes pour voir les qualités des africains, de même il montre qu'il existe de puissants royaumes organisés et centralisés le long des fleuves Sénégal et Niger.

Ce livre est donc très intéressant à lire pour qui veut voyager dans la région (Sénégal, mali) en ayant une idée de ce que cela pouvait être avant l'arrivée des européens comme pour ceux qui veulent compléter leur culurte ou juste rêver d'aventues.